"Tarih tekerrürden ibarettir" sözü, insan doğasının ve temel davranış kalıplarının çağlar boyunca değişmemesinden kaynaklanır. İnsanlar geçmişte yapılan hatalardan ders çıkarmadığında, benzer sebepler benzer sonuçları doğurur. Aslında tekrarlanan şey tarihin kendisi değil; insanoğlunun hırsları, korkuları ve unutkanlığıdır. Mehmet Akif Ersoy'un da vurguladığı gibi, geçmişteki olaylardan yeterince ibret alındığı takdirde tarih tekerrür etmez. Dolayısıyla bu ifade, doğaüstü bir döngüyü değil, toplumların geçmiş tecrübelerden ders alma konusundaki yetersizliğini ifade eder.